Un promoteur a choisi un site rural de séquestration du carbone pour éviter toute controverse. Ça ne s'est pas bien passé.

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L'entreprise qui cherchait à construire l'un des plus grands projets de séquestration du carbone du pays dans l'Indiana essayait d'éviter un « désastre de relations publiques » en s'implantant dans une zone agricole rurale, a déclaré récemment un dirigeant de l'entreprise lors d'une réunion communautaire.

Mais cette décision n’a pas évité la controverse sur le projet lui-même et sur la stratégie plus large de l’entreprise.

L'opposition locale fait rapidement boule de neige dans les petites villes autour de Terre Haute alors que l'EPA se demande si l'approbation des permis de puits d'injection est cruciale pour une garantie de prêt fédéral.

Wabash Valley Resources affirme vouloir construire une usine d'engrais qui créera des emplois dans les zones rurales de l'Indiana. Il vise à utiliser du coke de pétrole ou d'autres matières premières pour créer de l'hydrogène puis de l'ammoniac anhydre tout en séquestrant les émissions de dioxyde de carbone à 4 500 pieds sous terre dans les comtés de Vigo et Vermilion, à environ 19 kilomètres de l'usine.

Les résidents ont le sentiment que l’entreprise et le gouvernement fédéral en font des « cobayes », comme plusieurs l’ont dit, dans le cadre d’un projet visant à profiter de subventions fédérales lucratives et d’incitatifs fiscaux.

L’entreprise cherche à capter et séquestrer le carbone depuis 2016, date à laquelle elle a racheté l’ancienne usine de gazéification de charbon de Duke Energy qu’elle envisage de moderniser.

L'EPA a publié le 7 juillet un projet de permis pour les deux puits d'injection de carbone de classe VI. Les résidents ont déclaré qu'ils n'avaient reçu que quelques jours de préavis par courrier concernant la seule réunion publique de l'EPA sur la question, qui s'est tenue le 10 août.

De nombreux agriculteurs locaux n'avaient jamais entendu parler de ce concept et étaient indignés que l'entreprise ait fait peu de sensibilisation et que le gouvernement ne leur ait donné que peu de préavis quant à leur chance de donner leur avis. Une période de commentaires publics de 35 jours sur le projet de permis – plus courte que la période habituelle de 60 jours. périodes de jour – devait se terminer le 11 août. Le délai a été prolongé jusqu’au 21 août à la demande des défenseurs.

"Nous comprenons qu'une fois que les propriétaires fonciers ont appris que cela se passait dans leur cour, il y avait une courte rampe pour se renseigner sur le stockage du carbone", a déclaré le porte-parole de Wabash Valley, Greg Zoeller. « Certes, nous aurions pu faire une meilleure sensibilisation initiale auprès des propriétaires fonciers. Nous espérions que la séance d’information de l’EPA apaiserait la plupart de leurs inquiétudes.

Comme ce n'était clairement pas le cas, l'entreprise a tenu sa propre réunion le 16 août dans la petite ville d'Universal, où les habitants ont bombardé les responsables de questions et d'accusations.

On a demandé à Rory Chambers, vice-président des opérations de Wabash Valley, pourquoi le carbone ne pouvait pas être séquestré sur le site de l'usine de gazéification.

Il a répondu qu’injecter du carbone là-bas – sous une rivière et plus près de Terre Haute – serait un « désastre en matière de relations publiques ».

"C'est vrai, un peu égoïste, j'ai dit : 'Eh bien, si je le mets sur le site de mon usine, ce panache coupera le côté nord de Terre Haute et je me retrouverai avec 3 000 personnes en colère", a déclaré Chambers.

En séquestrant le carbone autour d’Universal, « s’il y a quelques fous, ici je peux parler aux individus… et les calmer », a déclaré Chambers. "Mon Dieu, s'il y en a 3 000, je n'arriverai jamais à les convaincre."

Alors que l’indignation éclatait dans la salle, Chambers a poursuivi :

« Ce n'est pas parce que vous êtes des nuls, je ne pense pas que vous soyez des nuls », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il n'avait lui-même pas fait d'études universitaires.

Le fondateur de Wabash Valley, Nalin Gupta, a quant à lui expliqué à la foule qu'il travaillait auparavant dans la finance à New York, au sein d'une équipe déployant plus de 85 milliards de dollars dans le financement de l'énergie.

"Si quelqu'un disait : 'Tiens, prends deux milliards de dollars et fais quelque chose qui détruirait les propriétés des gens et l'eau', le ferais-je ?" » Gupta a demandé à la foule dans une tentative malheureuse de les rassurer sur les motivations de l'entreprise.